Estátua de Tiradentes em Minas Gerais | Foto: Reprodução/Dicas Ouro Preto
Apesar de ser um dos principais feriados nacionais do Brasil, o significado do 21 de abril ainda é pouco conhecido por muitos brasileiros. A data remonta à execução de Joaquim José da Silva Xavier, o Tiradentes, em 1792 — reconhecido como mártir da Inconfidência Mineira e símbolo da resistência contra a exploração colonial imposta por Portugal.
Militar de baixa patente e dentista, de onde vem seu apelido, Tiradentes liderou a conspiração que ficou conhecida como Inconfidência Mineira, movimento político surgido no final do século XVIII em Minas Gerais. Inspirados pelos ideais iluministas e pelas revoluções americana e francesa, os inconfidentes se opunham à opressiva carga tributária sobre a extração do ouro e à política econômica da Coroa portuguesa, especialmente à temida cobrança da “derrama”.
Tiradentes foi preso em 1789. Diferentemente de outros conspiradores, não negou sua participação na trama. Por isso, tornou-se o único condenado à morte. Em 21 de abril de 1792, foi enforcado no Rio de Janeiro e teve seu corpo esquartejado, com partes expostas em locais públicos de Minas Gerais, como forma de intimidação por parte da monarquia portuguesa.
O reconhecimento oficial de Tiradentes como herói nacional só ocorreu um século depois, com a Proclamação da República, em 1889. No ano seguinte, o 21 de abril passou a ser feriado cívico nacional.
Desde então, a data é lembrada por homenagens militares e cívicas em várias regiões do país, especialmente em Minas Gerais, estado que concentra os principais marcos históricos da Inconfidência. Além disso, por marcar um ponto facultativo em muitas cidades, o feriado também é associado ao turismo e ao descanso dos brasileiros.