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Os pequenos negócios seguem como protagonistas no desenvolvimento econômico do Rio Grande do Norte. De acordo com o boletim Pequenos Negócios em Números, divulgado pelo Sebrae-RN com dados até 31 de março de 2025, o estado contabiliza 250.594 pequenos negócios optantes pelo Simples Nacional, divididos entre Microempreendedores Individuais (MEI), Microempresas (ME) e Empresas de Pequeno Porte (EPP).
A maior parte dessas empresas são MEIs, com 135.824 negócios ativos, seguidos por micro e pequenas empresas. Os segmentos mais representativos são: serviços (103.245), comércio (70.199), indústria (17.950), construção civil (11.949) e agropecuária (1.133). As atividades mais comuns incluem o comércio varejista de vestuário, salões de beleza, promoção de vendas e alimentação fora do lar, como restaurantes e lanchonetes.
Geração de empregos
O impacto desses empreendimentos se reflete na geração de empregos. Segundo o Boletim de Emprego de Fevereiro de 2025, também do Sebrae-RN, as microempresas foram as únicas a registrar saldo positivo de empregos no bimestre, com 2.777 novas vagas entre janeiro e fevereiro. No mesmo período, pequenas, médias e grandes empresas apresentaram saldo negativo.
Somente em fevereiro, o saldo total de empregos formais no estado foi de 2.495, sendo que 2.340 (93,79%) foram gerados por pequenos negócios, com destaque para os setores de serviços e comércio.
Em 2024, os pequenos negócios já haviam demonstrado força no mercado potiguar: 24.482 postos de trabalho foram criados, um crescimento de 50,18% em relação a 2023, que registrou 16.302.
Crescimento e desafios
Os números refletem um movimento contínuo de expansão. De 2020 a 2025, o RN saltou de 173.255 para 250.594 pequenos negócios, uma alta de 44,64%. Apenas nos três primeiros meses deste ano, foram abertas 11.051 MEIs e 3.040 novas MEs e EPPs.
Apesar do cenário positivo, o relatório aponta para desafios persistentes. Em 2025, 5.259 MEIs e 202.431 MEs/EPPs encerraram suas atividades, evidenciando a necessidade de maior apoio à gestão empresarial, adequação tributária e estabilidade de mercado.
Destaques regionais
A Grande Natal concentra 116.903 pequenos negócios do total de optantes pelo Simples Nacional, seguida pelas regiões Oeste (25.976) e Agreste (14.388). Entre os municípios, os maiores números estão em Natal (92.420), Parnamirim (26.177) e Mossoró (24.527).
Com faturamento estimado, em sua maioria, abaixo de R$ 360 mil por ano, os pequenos negócios seguem como pilar essencial da economia potiguar, promovendo inclusão social, desenvolvimento local e oportunidades de trabalho formal.