Foto: AFP/NASA/Bill Ingalls
Uma comemoração longe do comum marcou os 70 anos do astronauta americano Don Pettit neste domingo (20). O veterano retornou à Terra exatamente no dia do seu aniversário, após completar uma missão de sete meses a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), se tornando o astronauta mais velho da ativa a integrar uma missão espacial.
A bordo da nave Soyuz MS-26, Pettit viajou ao lado dos cosmonautas russos Alexei Ovshinin e Ivan Vagner. O pouso aconteceu nas estepes do Cazaquistão, nas proximidades da cidade de Zhezkazgan, às 4h20 do horário de Moscou (22h20 no horário de Brasília, sábado).
A missão, iniciada em setembro de 2024, durou 220 dias. Durante esse período, Don Pettit participou de uma série de experimentos científicos de alta complexidade, com foco em tecnologias avançadas como impressão 3D em órbita, tratamento de águas residuais, cultivo de plantas no espaço e também no controle de incêndios em microgravidade.
Em comunicado, a Nasa celebrou o feito destacando o simbolismo da data: “Pettit retorna ao planeta no dia em que completa 70 anos, após mais de sete meses contribuindo com pesquisas que moldam o futuro da vida fora da Terra.”
A permanência na ISS também foi marcada por um episódio inusitado: até março deste ano, a estação abrigou dois astronautas americanos que deveriam passar apenas oito dias no espaço, mas que ficaram retidos por mais de nove meses, após a nave em que chegaram ser considerada insegura para o retorno.
Mesmo em meio às crescentes tensões geopolíticas entre Estados Unidos e Rússia, a cooperação no espaço segue sendo um dos últimos pilares de colaboração entre os dois países.