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A morte do Papa Francisco, ocorrida nesta segunda-feira (21) no Vaticano, marca o fim de um pontificado profundamente transformador para a Igreja Católica e para milhões de fiéis ao redor do mundo. Conhecido por sua simplicidade, humildade e defesa incansável dos mais pobres, Francisco também deixa marcas concretas no Rio Grande do Norte — especialmente na cidade de Acari.
Foi ele o responsável pela elevação da Igreja Matriz de Nossa Senhora da Guia, em Acari, à dignidade de Basílica Menor, a primeira do estado potiguar a receber tal honraria. O decreto da Santa Sé foi anunciado solenemente no dia 25 de março de 2021 pelo então bispo diocesano Dom Antônio Carlos Cruz, consolidando o reconhecimento de um templo que é símbolo de fé, tradição e história para o povo do Seridó.
A concessão do título de Basílica Menor levou em consideração a importância religiosa e arquitetônica da igreja, construída entre 1857 e 1863 em estilo neoclássico. Mas mais do que isso, pesou o testemunho de fé de gerações de acarienses que mantêm viva a devoção à padroeira Nossa Senhora da Guia. O templo também guarda uma marca histórica importante: foi ali que o cardeal Dom Eugênio de Araújo Sales, uma das maiores lideranças da Igreja no Brasil, foi batizado há mais de cem anos.
Com o novo título, a Basílica passa a ter uma ligação mais direta com a Santa Sé e o Papa, podendo utilizar insígnias papais como o conopeu e o tintinábulo, além de celebrar solenemente determinadas festas litúrgicas.
O reconhecimento da Santa Sé, assinado pelo Papa Francisco, é visto como um marco de valorização da fé sertaneja.