Foto: DAVID ROWLAND / AFP
A Nova Zelândia se classificou para a Copa do Mundo de 2026 após derrotar a Nova Caledônia por 3 a 0. A partida aconteceu na madrugada desta segunda-feira (24) e contou com gols dos veteranos Michael Boxall e Kosta Barbarouses. A seleção neozelandesa ficou com a vaga da Oceania para o torneio, e será a primeira Copa do país desde 2010.
A partida foi disputada às 3h (de Brasília) desta segunda-feira, pela tarde da Oceania. As duas seleções lideraram seus grupos na fase anterior e avançaram com tranquilidade pelas semifinais. A Nova Caledônia venceu o Taiti por 3 a 0, e a Nova Zelândia fez 7 a 0 em Fiji.
100% na competição, a Nova Zelândia mostrou na fina que merecia a vaga para a Copa do Mundo, mostrando superioridade durante toda a partida. O primeiro gol foi aos 16 minutos do segundo tempo, Boxall marcou o seu primeiro com a camisa da seleção neozelandesa, Barbarouses ampliou aos 21′. Elijah Just marcou o terceiro gol aos 35 minutos para fechar a conta dos 3 a 0.
Chris Wood, destaque da seleção da Nova Zelândia e atacante do Nottingham Forest, terceiro colocado da Premier League, saiu de campo lesionado. Ele foi substituído aos nove minutos do segundo tempo por Barbarouses, autor do 2 a 0.
Essa será a terceira vez que a Nova Zelândia participará de uma Copa do Mundo. E a primeira desde da sua última participação na Copa de 2010, na África do Sul. Na ocasião, a seleção da Oceania caiu na fase de grupos tanto na edição de 2010, quanto na de 1982.
A Nova Zelândia tornou-se a segunda seleção do mundo a se classificar para o Mundial de 2026. Além de Canadá, Estados Unidos e México, que sediam a competição, o Japão também está garantido na Copa do Mundo, após vencer o Bahrein por 2 a 0 na última quinta-feira (20), e se tornar a primeira seleção no mundo a se classificar para o mundial.
Vale lembrar que essa é a primeira vez que a Oceania tem uma vaga direta para o mundial após a expansão de 32 para 48 seleções participantes.
Derrotada na final das Eliminatórias da Oceania, a seleção da Nova Caledônia agora disputa a repescagem mundial contra países da África, Ásia, América do Sul e América do Norte/Central.